与人类一样，许多类人猿是社会性动物，它们生活在群体中，彼此之间密切互动。任何一个群的健康与这个群里个体的健康密切相关，也与这个群的只数密切相关。类人猿居住的环境（不管是分布区国家的天然森林栖息地、养护所或康复中心，还是世界其他地方的动物园和养护所）本身也有独特的与健康相关的风险和挑战。
从自然保护的角度看，疾病是对面临灭绝危险的类人猿和其他物种存续的一项重大威胁。的确，传染性疾病常被列为对类人猿保护的主要威胁之一，就像栖息地丧失和捕猎也是主要威胁一样，这两项因素也会让类人猿接触健康威胁。
第一部分序言概述疾病和健康问题对类人猿和其他物种的存续构成重大威胁，包括在自然栖息地和人工饲养环境。序言指出，近期出现的新冠肺炎疫情增加了这项研究和辩论的紧迫感。